これで試運転なのか。まともボールに当てさせず、力のないゴロばかりが転がる。ドレッドヘアーをなびかせて、メンデスが宜野座のマウンドに"仁王立ち"だ。
「３、４カ月バッター相手に投げていなかったら、バッター相手に投げられたことがよかった。これからもっともっとよくなっていくと思うよ。きょうは８０から８５％くらいの力で投げた。思い切り腕を振るというより、コントロールよくという感じだった」
注目を集める新助っ人の"初登板"は圧巻の内容だった。午後からのフリー打撃で右腕に力を込めると、若虎２人を一蹴した。江越と荒木を相手に計３２球を投げ、安打性の当たりは０。外野に飛んだのも江越の平凡な中飛１球だけ。格が違うといわんばかりに圧倒した。
エンジン全開ではないことが何より頼もしい。スライダーにフォーク、シンカーと変化球も披露したが、この日投げたスライダーは変化の大きいものだけ。曲りの小さいスライダーは使わず、力加減は８割程度にセーブ。まだ上の"ギア"を隠している。
自己申告の最速は１６０キロ超という右腕は「常に１６０キロが出るわけじゃないけど、これからまだよくなっていくよ」と自信のコメント。その言葉が本当だと感じさせる内容に、ネット裏のスコアラーは警戒を強めた。
「球に力がある。腕の出どころが１球１球変わる。打者からすれば対応は難しそう。四球で崩れる感じでもない。肘の使い方はバーネットかな。柔らかい」
ヤクルト・衣川スコアラーは、２０１２、１５年に最多セーブを挙げた右腕に姿を重ねた。
１６日からの第４クール中に再度打撃投手などを務めてから、実戦に向かう。帰国していたマテオがチームに再合流し、１５日にはドリスも沖縄にやってくるが、新助っ人も守護神候補のひとり。手加減はここまでだ。
「次はもうちょっと内角に投げられるようにしたい。内に投げられないのはピッチャーとしてダメだし、そこに投げることが自分のスタイル」
ドミニカ出身の快速右腕が、次は"本性"を現す。
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