２００３年にリーグ優勝を飾った星野阪神のエースとして２０勝を挙げ、昨年１１月に独立リーグ「ベースボール・ファースト・リーグ」（ＢＦＬ）の兵庫からの退団を発表した井川慶投手（３８）が今季も現役続行を決断したことが１１日、分かった。

　複数の球界関係者によると、兵庫との再契約が決まり、再び独立リーグからＮＰＢ復帰という細く険しい道を探る。

　４日に亡くなった星野仙一さん（享年７０）も気にかけていた左腕が、今年もユニホームを着ることになった。昨年１１月２７日には兵庫の球団広報を通じて「いったん休養に入りたい」とコメント。
同１２月１日に大阪市内で開かれた星野さんの殿堂入りを祝うパーティーに出席した際は、阪神・金本監督らとともにＶメンバーの一員として壇上に登場。「まだ現役をやるという気持ちを残して、トレーニングするための休養」と説明していた。

　井川は水戸商から１９９７年のドラフト２位で阪神入りし、０３、０５年の２度のリーグ優勝に貢献。５年連続２ケタ勝利を挙げた０６年オフにポスティングシステム（入札制度）を利用し、ヤンキース移籍。だがマイナー暮らしが長く、メジャー通算２勝。
１２年にオリックスで日本球界に復帰したが、かつての輝きは取り戻せず、わずか７勝で１５年オフに退団した。１６年は兵庫の練習生として、昨季は支配下選手として１１勝０敗、防御率１・１０をマークした。

　兵庫は昨季限りで阪神ＯＢの続木敏之監督（５９）が契約満了で退団し、新監督は未定。チームは１５日から始動し、井川も練習に参加する予定だ。
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