ロッテ・鳥谷敬内野手（３８）が１７日、球団広報を通じて取材に応じ、交流戦で虎党に恩返しすることができなくなったが、“違った形”でファンに恩返しする決意を明かした。

　新型コロナウイルスの影響で交流戦は中止となった。その開幕カードに当初の予定では阪神３連戦（甲子園）が組まれていた。
ロッテ移籍が決まった直後の３月には甲子園でプレーする姿を見せ、阪神ファンに「恩返し」を誓っていただけに、鳥谷は「自分の力でできること、できないことがあるので、現状を踏まえると『仕方がない』としか言いようがない」と残念な思いをにじませた。

　ただ状況が変わっても決意は不変だ。「違った形で阪神ファンの方も含めていろいろと、お世話になった皆さまに見てもらえるように頑張りたい」。“違った形で”－今年、古巣と対決するチャンスは、現状では日本シリーズのみ。自身もロッテの勝利に貢献し、虎との頂上決戦へ。実現すればファンへの最高の恩返しとなるはずだ。

　準備に余念はない。この日は、自宅でトレーニングを行った。移籍後は１人暮らしをし、掃除や洗濯、自炊もしているという。「家族に改めて感謝の気持ちが強い」。支えてくれた周囲の人々、ファン、そして家族に感謝の思いを込め、新天地でプレーする。

掛布「そういう話を聞いていると、ここ何年かはあらためて精神的にきつかったんだなと感じる。阪神から『ユニホームを脱いでください』と言われた時に自分の感情は抑えられましたか」

　鳥谷「しょうがないなというか。球団の方からはユニホームを脱ぐという選択肢しかなかった。そこでコーチをやってくださいとか違う話があれば迷ったかもしれないですけど。
自分の体の現状を考えたら、まだできると思っていたので、このまま辞めるという選択肢はないと」

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200316-00722130-fullcount-base

　2人はファーム残留練習に参加。鳥谷が二塁手、高濱が遊撃手となり、併殺の守備練習を行っている。合流したばかりとは思えない鳥谷の軽やかな捕球と送球、そして高濱との息もぴったりだ。ファンも感激した様子でコメントを残した。

「ノックを今岡が打てば完璧」

「鳥谷選手加入は間違いなくマリーンズにとってプラスになってますね。いいなぁ！」

「いつかこの2人が一緒に守備につく場面が見られたら最高ですね!!」

「これはシーズン中に見てみたい」

「早く1軍でも、見てみたい!!」

　鳥谷は昨季、阪神で自身最少の74試合出場に留まり、打率も.207と低迷。退団後も移籍先が決まらず春季キャンプにも参加できていなかった。一方の高濱も昨季は8試合出場に留まるとオフには育成契約となり、今季は支配下登録を目指す立場となる。元阪神コンビへのファンの期待も大きいようだ。