広島３連覇の可能性が高まる中、気になるのがベテラン「新井さん」の去就だ。
昨季も優勝マジックが点灯したころ、来季も現役を続行するのかと本人に質問。
「やれるし、実際にできてますから、辞める理由はないです」と言われてホッとした。

さて、今年はいつその質問をしようか、さすがにまだ早いよな、と思案していたら、
チーム関係者にこう耳打ちされた。

「選手もコーチも、新井さんには来年も現役を続けてほしいと望んでいます。
スタメンは１週間に一度ぐらいでも、シーズンを通して右の代打の切り札になる。
いや、ベンチにいるだけで敵にプレッシャーを与えられる。それぐらい存在感があるんですから」

その新井の存在感を誰よりも恐れているのが、実は阪神の金本監督だという。
今季の広島は阪神に１０勝４敗と大きく勝ち越しているが、
その原因のひとつは「金本監督の新井に対する意識過剰にある」のだそうだ。

試合終盤、広島のチャンスで左の松山に打順が回ると、
大抵の相手は左のワンポイントリリーフを出してくる。
が、金本監督は同じケースでも右投手を引っ張り、松山に痛打されることが少なくない。

どうしてなのか。広島の選手や首脳陣が首をかしげていると、
広島が阪神に勝った翌日、その疑問を氷解させる金本監督のコメントが新聞に掲載された。
なぜ松山に左のリリーフ・岩崎をぶつけないのかと記者に質問され
「そしたらすぐ新井が代打で出てくるやないか」と答えていたのだ。