昨季は阪神のセットアッパーとして活躍し、オフにパドレスと２年契約を結んだピアース・ジョンソン投手（２８）が、このほどアリゾナ州ピオリアの球団キャンプ施設でデイリースポーツの単独インタビューに応じた。
１年で阪神退団を決意した真相を語るとともにチームメートやファンに感謝。『生涯タイガース』を宣言し、「ガンバッテ！」とエールを送った。

「オープン戦、パドレス７－９ロイヤルズ」（４日、アリゾナ・ピオリア）

昨季は阪神のセットアッパーとして活躍したパドレスのピアース・ジョンソン投手（２８）が３－６の五回に５番手で登板し、１回無安打無失点、２奪三振。オープン戦初登板から４試合連続無失点とした。

３点を追う五回。ジョンソンがマウンドに上がると、地元中継局の実況が言った。

「去年は日本の阪神タイガースでプレーし、セントラル・リーグのリリーフ投手で２位の防御率１・３８でした」。

阪神には１年しか所属しなかったが、５８登板で２勝３敗、防御率１・３８、４０ホールド。５８回１／３を投げて９１奪三振。オールスター戦に選出され、チームのプレーオフ進出にも大きく貢献した。

オープン戦はここまで３試合に投げて無失点。この日は先頭打者を右飛に討ち取ると、続く打者にはフルカウントからバックドアのカーブを外角高めに決めて見逃し三振。
最後は最速１５６キロの直球を３球連続投じて、再び、見逃し三振。捕手が高めに構えたミットにピンポイントで投げ込む抜群のコントロールを披露した。

実況は投球間に「日本では２２４人と対戦して被本塁打は２本だけでした」とのデータを紹介。三者凡退でマウンドを降りるジョンソンに「素晴らしいイニングでした」と感嘆の声を上げた。

アリゾナ州ピオリアのパドレスのキャンプ施設。練習前のクラブハウスで取材に応じた右腕は、阪神で過ごした昨季を「とても大きな１年でした」と表現。
登板５８試合で２勝３敗、防御率１・３８、４０ホールド。球宴にも選出されるほどの活躍を見せ、「僕の野球人生でベストのシーズン。ファンタスティックでした」と振り返った。

　成功のカギは『一貫性』だ。「自分のボールを信じ、自分の長所を生かす投球を心掛けました」。もちろん、日本での成功は自分一人の力だとは思っていない。

　「バックが本当にいいプレーをした。ウメノ、チカモト、キナミ、ホウジョウ、オオヤマ…みんなが僕を助けてくれた」

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