NBAドラフトで全体9番目にウィザーズに指名されたゴンザガ大出身の八村塁（21）が7日に地元ワシントンDCで行われたプレシーズン・ゲームの初戦（対ニックス）に先発。21分10秒のプレータイムでフィールドゴール（FG）を7本中4本成功させ、12得点と4リバウンド、2アシストを稼いで存在感を示した。

　最初の得点は第1Qの3分27秒、昨季ペリカンズで21・4得点を稼いだジュリアス・ランドル（24）にマークされていたが、八村は正面やや左からステップバックしてのジャンプシュートを成功。このあとフリースローを4本中3本決めて、このクオーターでは出場7分28秒で5得点と2リバウンドをマークした。

　第2Qは4分56秒からコートに登場。9分52秒には左45度からこの日初めて放った3点シュートをきれいに沈め、その26秒後にはチームの主力ガードで昨季25・6得点を挙げているブラドリー・ビール（26）のアシストを受け、ゴール下でシュートを決めて前半で10得点を稼いだ。

　第3Qの開始早々にはニックスのマーカス・モリス（30）が、トラッシュトークを仕掛けていたウィザーズのジャスティン・アンダーソン（25）の頭にボールを叩きつけて「フレイグラント2（過度の反則）」をコールされて一発退場。NBAならではのワイルドなパフォーマンスを八村はコート上で目撃したが最後まで冷静さは失わなかった。

　このクオーターの1分57秒、八村は右サイドからトップに回りこんだあと、2014年のドラフト全体7番目に指名されているランドルを振り切ってインサイドに突入。左手で豪快なダンクを叩き込んで場内を沸かせ、6分38秒にベンチに退いた。

　元ウィザーズのフォワードで現在はテレビの解説者を務めているドリュー・グッデン氏（38）は八村を、元ブルズの万能フォワード、スコッティー・ピッペン氏（54）に例えてその能力を評価。マイケル・ジョーダン氏（56＝現ホーネッツ・オーナー）とともにファイナル6度の制覇を達成したスーパースターの“後継者”として紹介した。

　ただしマッチアップしたランドルに序盤、ゴール下で2本のシュートを決められるなどディフェンスには課題を残した形。スイッチやカバーのタイミングが遅れたり、ずれたりする場面もあり、スコット・ブルックス監督（54）の期待に応えるにはさらなる“順応と適応”が必要と言えそうだ。

　

　ウィザーズは大黒柱のガード、ジョン・ウォール（29）がアキレス腱断裂で今季終盤まで出場は絶望的。その穴を埋めるために獲得したアイゼイア・トーマス（30）も利き手となる左手の親指のじん帯断裂で開幕には間に合わず、故障者が続出。プレシーズン初戦では、昨季17勝65敗でリーグ最低成績に終わったニックスに99―104（前半42―57）で敗れ、戦力面では多くの不安材料を抱えている。

　プレシーズンの初戦では、ウィザーズが通算11チーム目となる“ジャーニーマン”のイッシュ・スミス（31）が先発のポイントガードとして起用されたが21分の出場で4得点と5アシスト。この日16分で5得点の“徐行運転”に務めたシューティング・ガードのビールへの負担が増大するのは避けられず、それだけに八村の役割が重要になってきそうだ。

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