阪神岩田稔投手（37）が来季の戦力構想から外れていることが26日、分かった。プロ16年目の今季は1月上旬の新型コロナウイルス感染で出遅れた。6月中旬から中継ぎに挑戦し、ウエスタン・リーグでは17試合登板で4勝1敗、防御率1・97。7月に1軍昇格後はブルペンの一員として3試合登板で防御率0・00と奮闘したが、後半戦は2軍調整が続いていた。

関大を経て05年大学・社会人ドラフト希望枠で入団。大阪桐蔭高2年冬に発症した1型糖尿病と闘いながら、3年目の08年に10勝をマーク。同年以降は左肘手術などの故障も乗り越え、長年にわたって先発ローテを支えてきた。ここまで通算200試合登板で60勝82敗、防御率3・38。ただ、ここ数年は若手投手の台頭もあり、昨季は5試合登板にとどまっていた。

今年1月には「全然優勝したことがないので優勝してみたい。そのための必要なピースにならないと。どこで投げてもいいような状態にしていきたい」と決意表明。自身初のリーグ優勝へ並々ならぬ覚悟でいたが、激しい首位争いを続けるチーム状況の中、なかなかチャンスをつかめずにいた。投手陣を支えた功労者に違いないが、若返りが進む近年の流れも踏まえ、球団は苦渋の決断を下さざるを得なかったとみられる。

09年3月にはWBC日本代表として世界一を経験。シーズン中、オフ期間を問わず積極的に1型糖尿病の啓発活動も続け、生え抜き組の中でも注目度の高い選手の1人だった。今後は他球団での現役続行を目指すのか、ユニホームを脱ぐのか、方向性を定めていくことになる。

◆岩田稔（いわた・みのる）1983年（昭58）10月31日生まれ、大阪府出身。大阪桐蔭－関大を経て、05年大学・社会人ドラフト希望枠で阪神入団。3年目の08年にプロ初勝利を含む10勝をあげ、09年WBC日本代表に。通算200試合登板で60勝82敗、防御率3・38。179センチ、95キロ。左投げ左打ち。