ついに“当確ランプ”がともった。阪神の矢野燿大監督（５０）が１８日、ドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝を今後も２番に固定する方針を明言した。
オープン戦残り６試合での“固定発言”で、開幕戦は「２番・中堅」でのスタメン起用が濃厚となった。注目された中堅の定位置争いは、新人が勝ち取る形で決着した。

“虎のセンター争い”が決着の時を迎えた。矢野監督が「固定できるかなって見えてきてるのは、近本２番かな。俺の中では現状、そう思ってる」と明言。
８日の楽天戦から７試合連続で『２番・中堅』でスタメン出場しているドラ１ルーキーを、オープン戦残り６試合でもそのまま起用する。

この時期での固定宣言は、開幕スタメンの可能性が濃厚になったことを意味する。指揮官はすでに糸井を「３番・右翼」、福留を「５番・左翼」で起用する方針を固めている。
１軍春季キャンプは外野手８人でスタート。高山、中谷、江越、板山、島田、近本の実質６人で１枠を争う形で始まった中堅レギュラーの座を、新人が勝ち取った。

「２番をある程度固定して組む方が、俺的には考えやすい。俺がしたい、目指す野球には、２番が大事に思っている部分があって。今のチームで考えた中では、近本が一番それに近いと思うから」