異色のコラボが実現！　トラのルーキー・近本に、競馬界のレジェンド・武豊騎手がアツいエール。２４歳と４９歳、世代も競技もかけ離れた化学変化のなかで、近本は思った。僕もこんなアスリートになりたい－。

　「『年齢を問わず、このような賞を受賞できたことは光栄です』とスピーチで言われたように、自分もこれから活躍して、年齢を重ねてもタイトルとかを獲っていきたいと思いました」

　この日は大阪市内で行われた関西スポーツ賞の表彰式に出席。昨年、都市対抗野球を制し、団体で選出された大阪ガスの代表として登壇した。
壇上には夏の甲子園で史上初となる２度目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭高の根尾昂内野手（中日Ｄ１位）や、柔道の世界選手権で優勝した阿部詩（夙川学院高）らそうそうたる顔ぶれが並んだ。

　だが、近本のハートをつかんだのは通算４０００勝を達成し、特別賞を受賞した武豊騎手。阪神ファンを公言するベテランジョッキーは
「阪神が強いと関西が盛り上がる。僕も一緒に結果を出していきたい」とタイガースにエールを送り、近本に「頑張ってくれよ」と直接、声をかけた。

　伝説の天才騎手に直接、声をかけられて、背筋が伸びないわけがない。自分もプロの世界で長く活躍したい。「体作りが一番大切。大きくするのもそうですし、けがをしない体を作ることも大事。自分の現状を把握するということが一番、大事かなと思います」とうなずいた。

阪神入団が決まってから睡眠時の脈拍計測を始めた。スマートフォンと連動して脈拍を測定する時計を購入し、寝ている間も体調をチェック。平常の睡眠時は５４～５５だが「疲れると高くなったりする」。疲労度を分析して、トレーニングに生かしていく構えだ。

　「そういうのを管理して今、どういうところが疲れているかを把握すると、トレーニングするべきなのか、しっかり休むべきなのかということがわかると思います」

　打って守って走れる三拍子そろった選手として、ベテランになっても活躍し続ける。目指すのは武豊騎手のように、５０歳になってもＧＩレースにバリバリ騎乗し、重賞を勝つような第一線で活躍するアスリートだ。

　「大きい成績や結果を残すことも大事ですが、長く安定した結果を残すことで、指導者や監督が考えやすい。『これを使っていれば大体こんな結果を出せる』とか。長く使えるような選手になりたいです」

　きらびやかな舞台を踏んで、理想像は見えた。近本が屋台骨となって、長きにわたって虎を支えていく。　（箭内桃子）
https://www.sanspo.com/baseball/news/20190122/tig19012205040001-n1.html